Formado na Suécia em 1995, o Arch Enemy é fruto da união do guitarrista Michael Amott e do vocalista Johan Liiva, ambos originários da banda de death metal Carnage. Durante a fase inicial, que durou até 1999, a banda lançou três CDs, marcados por um som cru e poderoso.
Johan Liiva, o primeiro vocalista da banda, teve um papel importante na definição do som inicial do Arch Enemy. Embora muitos fãs considerem as vocalistas que o sucederam superiores, Liiva deixou sua marca com performances intensas e uma abordagem quase thrash metal.
A música do Arch Enemy durante essa fase inicial combinava elementos de thrash metal com influências do Iron Maiden e toques de Helloween, principalmente. As melodias, embora cruas, eram inegavelmente boas e continham uma energia contagiante.
Curiosamente, as letras das músicas dessa fase inicial abordavam temas como Deus, o diabo e a danação eterna, contrastando com o ateísmo predominante nas fases posteriores. Canções como "Dark Insanity" e "Sinister Mephisto" exemplificam essa abordagem lírica.
Ao longo dos anos, o Arch Enemy experimentou mudanças significativas em sua formação, com trocas de vocalistas, guitarristas, baixistas e bateristas. No entanto, eles conseguiram se reinventar e evoluir musicalmente, mantendo sua relevância no cenário do heavy metal.
Apesar do curto período na banda, Johan Liiva deixou um legado no Arch Enemy. Sua voz única e as letras introspectivas que ele ajudou a criar estabeleceram as bases para o som característico da banda.
No início, o Arch Enemy se espelhava no Iron Maiden, onde também encontrou como inspiração alguns temas bíblicos (como os britânicos encontraram para escrever "The Number of the Beast") em suas músicas iniciais. Essas influências são evidentes nas letras introspectivas e complexas que exploram temas como o apocalipse, a danação eterna e a vida após a morte.
Hoje, o Arch Enemy é considerado um dos conjuntos mais respeitados no cenário do death metal melódico. A banda soube se reinventar e evoluir, mantendo-se relevante e influente ao longo das décadas.